На материале анализа произведений И. Тургенева и Н. Лескова дана характеристика таких течений общественной мысли, как революционаризм, либерализм, постепенство, консерватизм и реакция. Выделены дотургеневская и послетургеневская стадии восприятия и интерпретации постепенства. Отмечено, что постепенство все в большей мере попадает в поле зрения современных исследователей, поскольку этот концепт важен для объяснения ритмов развития отечественной истории, включая реформы и их откаты.