Сравнительно небольшая Коста-Рика — уникальная в своем роде латиноамериканская страна с прочными демократическими традициями, избежавшая военных режимов, не имеющая армии. Она была своеобразным оазисом на фоне бесчисленных диктатур и междоусобиц у соседей по субрегиону, вовлеченных в недавнем прошлом в кровавый вооруженный конфликт.
Эта страна в полной мере соответствует понятию «устойчивая», предполагающему наличие стабильных политических институтов, функционирующих без существенных сбоев на протяжении относительно длительного периода времени. При этом она эволюционирует, система не застыла, а находится в движении, претерпевает изменения, модифицируется и, не теряя при этом своей базовой характеристики, остается по сути демократической.