Перефразируя название известного произведения Герцена, автор хочет рассказать о событиях почти 100-летней давности, а именно о взаимоотношениях охранников и революционеров. Вопреки распространённому мнению, большинство радикальных и террористических организаций царской России поддерживались охранным отделением — спецслужбой того времени. Доступные исследователям документы показывают, что для вожаков псевдореволюционных движений жизнь рядовых участников не стоила ни гроша, а сами они жили припеваючи, становясь героями уголовной хроники.