В тюрьмах широко применялись пытки и телесные наказания. Журналист В.Обнинский собрал множество фактов истязаний подследственных и осуждённых, которых секли розгами, били плетьми, посыпая рубцы солью, топтали ногами, вырывали волосы, тушили о тело папиросы и др. Забайкальскую каторжанку Е.Ковальскую избили и поместили в одиночную камеру за отказ встать перед генерал-губернатором. Вступившуюся за неё заключённую Н.Сигиду, давшую пощёчину коменданту, подвергли порке, после чего она приняла яд, а вслед за ней покончили самоубийством ещё 5 человек. Так что случай Веры Засулич, мстившей петербургскому градоначальнику за единомышленника, которого тот подверг унизительной экзекуции за отказ снять перед ним головной убор, был далеко не единственным в стремлении отстоять человеческое достоинство.