Вскоре после своего прихода к власти большевики 16 декабря 1917 года приняли декрет об отмене в старой армии всех чинов и званий, начиная с ефрейторского и кончая генеральским, и о введении принципа выборности командиров всех уровней. Вооружённой опорой Советской власти в первые месяцы после большевистского революции была Красная гвардия, созданная при подготовке Октябрьского вооружённого восстания, и отряды революционных солдат и матросов.