Трудовая миграции приобрела глобальный характер лишь во второй половине ХХ века. Одними из первых на это обратили внимание «новые левые». Так, в статье «Иммигрировавший труд», напечатанной в мае 1970 года, Андре Горц утверждал, что «не существует ни одной западноевропейской страны, в которой труд иммигрантов был бы незначительным фактором». Для России проблема трудовой миграции относительно свежая. Во многом она стала следствием распада Советского Союза и реставрации капитализма в государствах, которые были его республиками.